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「いたみ」や「かゆみ」は大切な皮膚感覚（ひふかんかく）の1つです。興味深（きょうみぶか）いことに、「いたみ」は皮膚だけでなく体内でも感じますが、「かゆみ」は体内の臓器（ぞうき）では感じません。胃がいたいということはあっても、胃がかゆいと感じることはありません。

皮膚に分布（ぶんぷ）しているかゆみ神経（しんけい）は、体の表面近くまで伸（の）びています。皮膚炎（ひふえん）が起きると、皮膚から神経を成長させる物質（ぶっしつ）がたくさん分泌（ぶんぴつ）され、神経線維（せんい）がたくさん伸びてかゆみを強く感じるようになると考えられています。

かゆみを引き起こす物質としてヒスタミンが有名ですが、その他にもいろいろな物質がかゆみを引き起こすことがわかっています。皮膚炎が起きると、皮膚に存在（そんざい）する肥満細胞（ひまんさいぼう）という細胞からヒスタミンやその他のかゆみ物質がたくさん分泌されます。かゆみ神経にはヒスタミンと結合する受容体（じゅようたい）という場所があり、ヒスタミンがその受容体に結合すると、かゆいと感じるのです。

また、アトピー性皮膚炎の患者(かんじゃ)さんの皮膚は、掻（か）くとボロボロに皮膚がむけたり、血やしるがでたりします。それは、アトピー性皮膚炎のように炎症（えんしょう）が起きた皮膚は、膨（ふく）らんで中がスポンジのようになり、しるが溜（た）まって破（やぶ）れやすくなっているためです。

				正常（せいじょう）な皮膚はうすいですが、皮膚炎を起こすとかなり分厚（ぶあつ）くなります
正常な皮膚（マウス）		炎症を起こした皮膚（マウス）
				皮膚炎を起こした皮膚では、表皮内（ひょうひない）に神経（茶色に染色（せんしょく））がたくさん伸びています
正常な皮膚の神経線維（マウス）		皮膚炎の時の神経線維（マウス）